Mark Post, un scienziato olandese, ha introdotto il primo hamburger coltivato al mondo nel 2013, un hamburger da 5 once coltivato da cellule muscolari di mucca. Questo traguardo ha dimostrato come la carne potesse essere prodotta senza allevare o macellare animali. Finanziato dal co-fondatore di Google Sergey Brin, il progetto è costato 215.000 sterline ma ha gettato le basi per un'industria in crescita focalizzata sulla riduzione dell' impatto ambientale dell'agricoltura tradizionale. Post ha co-fondato Mosa Meat nel 2015 per rendere la carne coltivata commercialmente sostenibile, raggiungendo significative riduzioni dei costi e progressi tecnologici, come l'eliminazione della necessità di mezzi di crescita a base animale. Oggi, la carne coltivata è più vicina che mai a raggiungere i consumatori, promettendo un modo più sostenibile per soddisfare la domanda globale di carne.
Il viaggio della carne coltivata di Mark Post: dal concetto alla realtà commerciale (2005-2025)
Il percorso di Mark Post verso la carne coltivata
Da ingegneria dei tessuti a carne coltivata
Il viaggio di Mark Post è iniziato nella fisiologia vascolare e nell'ingegneria dei tessuti, dove ha sviluppato metodi per coltivare vasi sanguigni e muscoli scheletrici per il trapianto. Queste tecniche, inizialmente mirate ad aiutare i pazienti bisognosi di nuovi vasi sanguigni, sono diventate infine la base per il suo lavoro innovativo nella produzione di carne senza animali.
Post ha visto un'opportunità per affrontare sfide globali urgenti, in particolare il costo ambientale dell'allevamento tradizionale. La produzione di bestiame è responsabile di circa il 18% di tutte le emissioni di gas serra di origine antropica e quasi il 70% della terra agricola è utilizzata per il pascolo.Nel frattempo, con la domanda globale di carne che si prevede raddoppierà entro il 2050, la pressione sulle risorse è destinata ad aumentare [2]. Riflettendo su questo cambiamento di focus, Post ha osservato:
"Fare hamburger per un obiettivo di sostenibilità è altrettanto prezioso quanto creare vasi sanguigni per le persone." – Mark Post, Professore presso l'Università di Maastricht
La sua logica era semplice: se l'ingegneria dei tessuti poteva creare tessuti complessi per applicazioni mediche, perché non utilizzare gli stessi principi per coltivare tessuto muscolare per il cibo? Utilizzando impalcature per fornire punti di ancoraggio fisici e applicando tensione, Post è stato in grado di stimolare le cellule miosatellite a formare fibre muscolari. Questo approccio innovativo è diventato la base del suo lavoro nella carne coltivata, che ha sviluppato attraverso il Dutch Cultivated Meat Project.
Il Progetto Olandese di Carne Coltivata
La transizione dal concetto alla realtà si è concretizzata con il Progetto Olandese di Carne Coltivata, un'iniziativa finanziata dal governo che è stata attiva dal 2005 al 2009. Questo è stato il primo programma di ricerca sostenuto dal governo al mondo per la carne coltivata, ispirato dalla visione di Willem van Eelen, un imprenditore olandese che deteneva un brevetto sull'idea e ha trascorso decenni a sostenere la "carne senza uccisioni" [7]. Il progetto ha riunito ricercatori dell'Università di Utrecht, dell'Università Tecnica di Eindhoven e dell'Università di Amsterdam.
Mark Post si è unito al progetto nel 2008, assumendo la responsabilità del componente di ingegneria tissutale dopo che la Dr.ssa Carlijn Bouten si è dimessa. Il focus del progetto sulla biologia delle cellule staminali, sull'ingegneria tissutale e sui mezzi di coltura ha fornito gli strumenti e le conoscenze essenziali su cui Post avrebbe successivamente costruito.
Quando il finanziamento governativo è terminato nel 2009, Post ha continuato il suo lavoro all'Università di Maastricht. Ha ottenuto investimenti privati da un donatore anonimo, successivamente rivelato essere Sergey Brin, co-fondatore di Google. Questo supporto ha permesso a Post di creare il primo hamburger di carne coltivata al mondo, segnando una pietra miliare importante nella produzione di carne sostenibile. Il Progetto Olandese di Carne Coltivata è stato fondamentale per preparare il terreno per questo traguardo, ponendo le basi per un nuovo capitolo nell'innovazione alimentare.
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Creare il Primo Hamburger Coltivato
Crescere Carne dalle Cellule: Il Processo
Il viaggio di Mark Post per creare il primo hamburger coltivato è iniziato con un passo semplice ma rivoluzionario: estrarre cellule miosatellite. Queste cellule staminali, che aiutano a riparare il tessuto muscolare, sono state prelevate dalla spalla di una mucca utilizzando una siringa [6]. Una volta estratte, le cellule sono state collocate in un mezzo di crescita contenente siero bovino fetale e antibiotici, incoraggiandole a moltiplicarsi e svilupparsi in cellule muscolari [3].
Per replicare la struttura del vero tessuto muscolare, il team ha utilizzato un'impalcatura a base di zucchero con punti di ancoraggio a forma di ciambella per supporto [3]. All'interno di un bioreattore, i filamenti muscolari sono stati "esercitati" applicando tensione tra questi punti di ancoraggio, aiutando il tessuto a maturare. Come spiegato da Post:
"Le cellule fanno il lavoro da sole, noi forniamo solo le condizioni giuste" [6].
In totale, ci sono voluti tre mesi per far crescere i 20.000 filamenti muscolari individuali necessari per un singolo hamburger da cinque once [3]. Il prodotto finito conteneva circa 40 miliardi di cellule [3]. Poiché il tessuto muscolare coltivato è naturalmente bianco, sono stati aggiunti succo di barbabietola e zafferano per il colore, mentre pangrattato, caramello e sale sono stati utilizzati come leganti e esaltatori di sapore [3,5]. Questo processo meticoloso, sebbene innovativo, ha presentato diverse sfide tecniche.
Risoluzione delle principali sfide
Creare l'hamburger coltivato non è stato privo di ostacoli. Una delle sfide più grandi è stata mantenere la sterilità, poiché i mezzi ricchi di nutrienti sono altamente suscettibili alla contaminazione da batteri e funghi, che crescono più velocemente delle cellule staminali [10]. Atrofia muscolare è stata un'altra questione, che il team ha affrontato "esercitando" il tessuto in un bioreattore per mantenerlo attivo e funzionale [3].
Durante l'evento di degustazione del 2013, l'assenza di tessuto adiposo è diventata evidente, influenzando la succosità e il sapore dell'hamburger [3,6]. Un altro grande ostacolo è stato sostituire il siero fetale bovino con un mezzo di crescita completamente privo di animali.Per affrontare questo, il team ha iniziato a esplorare opzioni alternative come i media a base di alghe [8]. Superare queste sfide non solo ha dimostrato il concetto, ma ha anche evidenziato l'importanza del finanziamento e dell'ulteriore innovazione.
Finanziamento e costo di sviluppo
Il finanziamento ha svolto un ruolo critico nel dare vita all'hamburger coltivato. Dopo che i sussidi del governo olandese sono terminati nel 2009, il progetto ha affrontato un futuro incerto [9]. Il punto di svolta è arrivato quando il co-fondatore di Google Sergey Brin è intervenuto con un supporto finanziario, permettendo alla ricerca presso l'Università di Maastricht di continuare. Brin ha persino influenzato la direzione del progetto, suggerendo un focus sugli hamburger di manzo piuttosto che sulle salsicce di maiale [8].
Il primo hamburger coltivato aveva un prezzo elevato di circa £215.000 (circa €250.000 o $325.000) [5]. Il costo elevato era dovuto alla natura laboriosa della coltivazione cellulare, ai significativi requisiti energetici e al costo del mezzo di crescita. Tuttavia, con l'avanzare della tecnologia, i costi di produzione sono diminuiti significativamente, raggiungendo circa €9 entro il 2019 [8]. Questa drammatica riduzione ha segnalato il potenziale per la carne coltivata di diventare più accessibile in futuro.
L'Evento di Degustazione di Londra 2013
L'Evento di Degustazione: Un Momento Storico
Il 5 agosto 2013, è stata scritta la storia a Londra quando il primo hamburger coltivato al mondo è stato cotto e assaggiato durante una conferenza stampa dal vivo [11]. Il burger da 140 grammi è stato preparato dallo chef Richard McGeown, che ha utilizzato olio di girasole e burro per friggerlo [11]. Due assaggiatori - la ricercatrice austriaca di cibo Hanni Ruetzler e lo scrittore di cibo americano Josh Schonwald - hanno assaggiato l'hamburger, offrendo le loro intuizioni a un pubblico principalmente composto da giornalisti [11].
L'evento è stato uno spettacolo mediatico, completo di video in diretta per catturare il momento. Il coinvolgimento di Sergey Brin ha aggiunto peso all'occasione, segnalando ai settori tecnologico e degli investimenti che la carne coltivata era una tecnologia degna di seria attenzione [4].
Entrambi gli assaggiatori hanno lodato la texture e il morso. Ruetzler ha dichiarato: "Questa è carne per me. Non si sta sfaldando", mentre Schonwald ha evidenziato la sua autentica sensazione in bocca, sebbene abbia notato che l'assenza di grasso le conferisse una qualità più magra [11]. La mancanza di grasso è stata riconosciuta come un attuale ostacolo tecnico, che influisce sulla succosità del prodotto [11].
Questo traguardo non solo ha messo in mostra il successo scientifico, ma ha anche aperto la porta a ripensare il futuro della produzione di carne.
Cambiare la conversazione sulla carne
Il successo dell'evento di degustazione a Londra ha ridefinito le percezioni sulla carne coltivata. Ha dimostrato che la carne può essere coltivata da cellule piuttosto che provenire da animali macellati, segnando un momento cruciale per l'industria [4]. Riflettendo sul risultato, Mark Post ha dichiarato: "Abbiamo dimostrato che è possibile" [12]. Questa dimostrazione di carne coltivata sostenibile ha suscitato discussioni su approcci etici e sostenibili alla produzione di carne, allineandosi con gli obiettivi più ampi di Post.
Durante l'evento, è stato citato uno studio dell'Università di Oxford, evidenziando i benefici ambientali della carne bovina coltivata rispetto all'allevamento tradizionale di bovini. Lo studio ha suggerito che potrebbe generare il 96% in meno di emissioni di gas serra, utilizzare il 99% in meno di terra e richiedere il 45% in meno di energia rispetto all'allevamento tradizionale di bestiame [11]. Sergey Brin ha riassunto il significato della tecnologia, dicendo: "A volte arriva una nuova tecnologia e ha la capacità di trasformare il nostro modo di vedere il mondo" [4].
Questo momento storico non ha solo convalidato la scienza - ha acceso una conversazione globale sulla produzione di carne sostenibile, preparando il terreno per il passaggio della carne coltivata dal laboratorio al mercato di massa.
L'impatto di Mark Post: Fondazione Mosa Meat e Crescita dell'Industria
Mosa Meat: Avanzamento della Carne Coltivata Commerciale
Il debutto nel 2013 del primo hamburger coltivato in laboratorio ha segnato un passaggio dalla pura scienza alla sfida dell'ingegneria.Nel maggio 2016, Mark Post ha collaborato con il tecnologo alimentare Peter Verstrate per co-fondare Mosa Meat, con l'obiettivo di trasformare il loro successo in laboratorio in un prodotto commerciale viabile[13]. La società si è concentrata sulla carne bovina coltivata, in particolare sulla carne macinata, riconoscendo che l'allevamento tradizionale di bovini è una delle forme di produzione di bestiame più dispendiose in termini di risorse[13][14].
Il finanziamento iniziale è arrivato da Sergey Brin, ma portare la tecnologia su scala richiedeva molto più investimento. Nel 2018, Mosa Meat ha ottenuto 7,5 milioni di euro durante il suo round di finanziamento di Serie A, seguito da un significativo finanziamento di 85 milioni di dollari nella Serie B entro l'inizio del 2021. Questo round ha attratto sostenitori di spicco come Jitse Groen, CEO di Just Eat Takeaway, e l'attore Leonardo DiCaprio, che non solo ha investito ma è anche diventato un consulente[13].
DiCaprio ha evidenziato la missione più ampia dicendo:
"Uno dei modi più impattanti per combattere la crisi climatica è trasformare il nostro sistema alimentare. Mosa Meat e Aleph Farms offrono nuovi modi per soddisfare la domanda mondiale di carne bovina."[13]
Un importante traguardo tecnico è stato raggiunto nel 2022 quando Mosa Meat ha sviluppato un mezzo privo di siero per la differenziazione muscolare, eliminando la necessità di siero bovino fetale (FBS). Questa innovazione ha affrontato sia le preoccupazioni etiche che i problemi di scalabilità, aprendo la strada a ulteriori progressi[13] .
Un Decennio di Sviluppo
Dopo la loro scoperta iniziale, Mosa Meat si è concentrata sul perfezionamento dei propri processi per rendere la produzione fattibile su scala più ampia. Nel 2013, creare il primo hamburger richiese tre tecnici di laboratorio che lavorarono per mesi per far crescere 20.000 fibre muscolari[13]. Avanzando al 2020, Mosa Meat aveva ridotto il costo del suo mezzo di crescita dell'88%. Nel 2021, avevano raggiunto una riduzione dei costi di 65 volte per il loro mezzo di grasso, rendendo la produzione di grasso coltivato il 98% più economica rispetto ai metodi precedenti[13] . Queste riduzioni dei costi sono state fondamentali per superare i primi ostacoli nella commercializzazione della tecnologia.
Riflettendo sul percorso, il CEO Maarten Bosch ha dichiarato:
"Abbiamo già dimostrato nel 2013 che possiamo fare un hamburger. Ora si tratta solo di scalare e portare il costo dove dovrebbe essere."[13]
Nel maggio 2023, Mosa Meat ha aperto un nuovo stabilimento di produzione nel parco commerciale Randwyck-Zuid a Maastricht.Il governatore del Limburgo Emile Roemer e il sindaco di Maastricht Annemarie Penn-te Strake hanno inaugurato la struttura, che ha la capacità di produrre decine di migliaia di hamburger coltivati annualmente, con spazio per aumentare fino a centinaia di migliaia[13]. Entro febbraio 2022, l'azienda era cresciuta fino a un team di circa 120 dipendenti provenienti da 23 diverse nazionalità[13].
Facendo un ulteriore passo verso la commercializzazione su larga scala, Mosa Meat ha unito le forze con NIZO food research nel gennaio 2025 per costruire due impianti pilota per l'agricoltura cellulare. Sostenuto dal Ministero dell'Agricoltura olandese e dal Fondo Nazionale per la Crescita, questo progetto mira a far progredire le tecnologie di fermentazione di precisione e coltivazione cellulare [13]. L'azienda ha anche avviato il processo di approvazione con l'Agenzia Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) nel 2021.Mentre la carne coltivata non è ancora sugli scaffali dei supermercati, i preparativi per il suo lancio commerciale sono ben avviati. Impressionantemente, un singolo campione cellulare da una mucca può produrre fino a 80.000 hamburger da un quarto di libbra, dimostrando il potenziale scalabilità di questo approccio[14] .
Il Futuro della Carne Coltivata
Consapevolezza e Educazione dei Consumatori
La dimostrazione di Mark Post del 2013 ha dimostrato che la carne coltivata è scientificamente possibile, ma renderla una presenza regolare sulle tavole richiede più di semplice innovazione - richiede comprensione da parte dei consumatori. Inizialmente, molte persone hanno reagito al concetto con scetticismo, vedendolo come innaturale. Cambiare questa percezione implica dimostrare che la carne coltivata è vera carne di manzo, coltivata da cellule di mucca e identica nel gusto e nella struttura alla carne tradizionale.
Gli strumenti educativi giocano un ruolo chiave qui.Semplificano la scienza dietro come le cellule staminali crescono in fibre muscolari e spiegano perché il prodotto finito è indistinguibile dalla carne di manzo convenzionale. Queste risorse mettono anche in evidenza il ridotto impatto ambientale della carne coltivata. Ad esempio, la carne di manzo coltivata utilizza il 99% in meno di terra, solo il 4% dell'acqua e produce il 96% in meno di emissioni di gas serra rispetto all'allevamento tradizionale di bestiame [6].
Come ha spiegato Mark Post:
"Ci stiamo orientando verso la possibilità di far mangiare carne di manzo agli amanti della carne in modo ecologico ed etico."[3]
Questo approccio non riguarda la conversione dei vegetariani - si tratta di dare agli amanti della carne un modo per gustare la carne di manzo senza il costo ambientale. La visione di Post per una carne di manzo etica e sostenibile si basa sulla comprensione da parte dei consumatori che la carne coltivata è la stessa della carne convenzionale, solo prodotta in modo diverso.Piattaforme come
Il Ruolo dei Primi Adottanti
Una volta che i consumatori sono educati, i primi adottanti diventano essenziali nel plasmare il futuro della carne coltivata. La transizione da un hamburger prototipo da £215.000 a un prodotto accessibile nei supermercati dipende da questi pionieri. Mentre il finanziamento iniziale da figure come Sergey Brin ha convalidato la tecnologia, il passo successivo si basa sui consumatori quotidiani disposti a provare qualcosa di nuovo. I primi adottanti fanno più che semplicemente acquistare il prodotto: influenzano il mercato, forniscono feedback e spingono le aziende a perfezionare le loro offerte prima della produzione di massa.
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Il Dr. Mark Post guarda indietro a 10 anni di carne coltivata
Conclusione: L'Influenza Duratura di Mark Post
Mark Post ha cambiato il modo in cui pensiamo alla produzione di carne. Il 5 agosto 2013, ha svelato un prototipo rivoluzionario: un hamburger cresciuto interamente da cellule.Sebbene fosse accompagnato da un prezzo elevato, questo traguardo ha dimostrato che produrre carne reale senza allevare o macellare animali non era più un sogno futuristico, ma una realtà scientifica. Questo singolo evento ha attirato l'attenzione di importanti investitori, tra cui il co-fondatore di Google Sergey Brin, e ha innescato un'industria dedicata a alternative di carne etiche e sostenibili.
Entro ottobre 2015, Post ha portato la sua visione oltre co-fondando Mosa Meat, un'azienda focalizzata sull'offrire carne coltivata ai consumatori. La sua ambizione di ridurre la popolazione globale di bovini da 0,5 miliardi a soli 30.000[1] è diventata un obiettivo guida per l'intero settore.
Il lavoro di Post ha anche rimodellato le discussioni sulla sostenibilità nella produzione alimentare . La sua ricerca ha dimostrato che la carne coltivata potrebbe utilizzare il 99% in meno di terra ed emettere il 96% in meno di gas serra rispetto all'allevamento tradizionale di bovini[5]. Queste cifre evidenziano il potenziale della carne coltivata per affrontare alcune delle sfide ambientali più pressanti.
Quel primo hamburger coltivato ha gettato le basi per un'intera industria. L'audace obiettivo di Post - “sostituire l'intera produzione di bestiame con carne coltivata” [15] - continua a ispirare innovazione poiché i costi di produzione sono crollati da £215.000 a circa £55 per chilogrammo[15].
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Domande Frequenti
La carne coltivata è sicura da mangiare?
La carne coltivata è stata considerata sicura per il consumo, grazie a ricerche scientifiche approfondite e a processi di test rigorosi, comprese le valutazioni del gusto. Anche se è uno sviluppo relativamente nuovo, studi continui vengono condotti per mantenere e verificare i suoi standard di sicurezza e qualità.
Perché il primo hamburger di carne coltivata era così costoso?
Il prezzo elevato del primo hamburger di carne coltivata derivava da una combinazione di fattori: ricerca nelle fasi iniziali, necessità di attrezzature di laboratorio specializzate e la complessa sfida di far crescere il tessuto muscolare in un ambiente controllato. All'epoca, questo era un'impresa ambiziosa e ad alta intensità di risorse.
Quando sarà venduta la carne coltivata nel Regno Unito?
La carne coltivata, spesso definita carne coltivata in laboratorio, è prevista per il suo debutto nel Regno Unito entro i prossimi cinque anni.Inizialmente, è probabile che si tratti di un prodotto premium, disponibile in punti vendita selezionati. Tuttavia, man mano che la domanda cresce e i costi di produzione diminuiscono, potrebbe eventualmente trovare spazio sugli scaffali dei supermercati. Questa tempistica è in linea con le proiezioni condivise da ricercatori come il Prof. Mark Post nel 2015.
